Серый кит появился у берегов Израиля, чем сильно удивил защитников природы, сообщает BBC News. Этот вид китов считался исчезнувшим в Атлантическом океане, поэтому его появление в Средиземном море было большим сюрпризом. Предположительно, млекопитающее неумышленно приплыло из естественного места обитания в Тихом океане, преодолев гигантскую дистанцию в тысячи километров. Ученые также допускают, что серые киты вернулись в бывшее место обитания в западном полушарии.

Серый кит – крупный гладкий кит, который питается большим количеством маленьких морских организмов – появился в морях планеты 20 млн лет назад. Когда-то существовали три основных популяции серых китов: на западе и востоке северной части Тихого океана и в Северной Атлантике. Североатлантическая популяция исчезла в период между XVII и XVIII веками по невыясненным до сих пор причинам. С тех пор в Атлантике серые киты не встречались ни разу.

9 мая исследователи из Израильского центра исследований морских млекопитающих (Israel Marine Mammal Research and Assistance Centre) получили сообщение о том, что в Герцлийской бухте плавает гигантское животное. Ученые поспешили исследовать «гостя»: были сделаны фотографии, по которым исполин был идентифицирован – это действительно оказался серый кит.

«Вокруг Света» уже рассказывал, что популяция серых тихоокеанских китов продолжает вымирать. Сейчас насчитывается 22 тыс. особей, а прежде чем в XIX веке началась широкомасштабная охота на этих животных, в Тихом океане обитало около 96 тыс. серых китов (от 76 тыс. до 118 тыс.). Это означает, что современная популяция насчитывает лишь 19-29% от того количества, которое водилось в этих водах всего двести лет назад.

С 1947 года серые киты находятся под защитой, и охота на них строго регулируется, но время от времени они становятся жертвами браконьеров.